03.申請哪裡？要考慮先念個碩士嗎？

◎林庭安／史丹佛大學博士後研究員

談完了申請學校的大概歷程，我們來談談一個對申請者而言有點常遇到、但不是很常被討論的問題：「如果我確定想要申請國外的哲學研究所，我該直接申請博士嗎？還是先念個碩士呢？」

和許多歐洲國家不同，北美的學制是，拿到學士學位後並不一定要念碩士，可以直接申請博士班。一個重要的差異是，北美的博士班修業期限較長，前面會有兩年左右在修課，後面幾年才進入論文撰寫，歐洲（例如：德國、英國、澳洲¹）的博士班，通常就不需要修課，直接進入論文研究撰寫期。

有些人認為，如果我在台灣已經拿了一個碩士了，那麼出國再念一個碩士是全然的浪費時間，應該只要申請博士班就好了；而且，在申請博士班時，應該去申請這些可以不用修課直接寫論文的國家，避開博士學程較長的北美。這個觀點當然有其道理，但在這篇文章中，我想要提供一些原因來支持不同的立場。我認為：（1）申請學校時，不用太早把碩士學程排除在選項之外；（2）如果能申請進入「不錯的碩士學程」就讀，其實滿可能會是個值得的經歷。以下，我將逐一討論：先出國念個碩士（或，出國再念個碩士），有什麼好處？在北美，怎樣的碩士可以念、怎樣的碩士最好要避開？

（一）怎樣的碩士可以念，怎樣的碩士要避開？

在美國其實有不少哲學碩士可以申請就讀，但如果你的目標是之後要申請博士班、走上學術這條路，那麼應該要慎選碩士，避免遇上一些陷阱。我認為，不錯的碩士班最好要有兩個條件 ——（1）給收進來的學生全額或幾乎全額的獎學金，以及（2）是個「純碩士學程」。

（1）有全額或幾乎全額的獎學金

出國念哲學研究所有一個重要的前提，就是不要自掏腰包、負債地去念這個學位。畢竟美國的學費很貴，而哲學研究所畢業後的薪水也並不是特別高，這樣需要承受的經濟壓力和風險實在太高了。²

大家對於到北美念研究所的印象是，通常博班有獎學金，碩班要自掏腰包，導致很多人沒有考慮先念個碩士。但其實，北美有不少哲學碩士班在錄取學生時是會給獎學金的，不僅可以減免學費（大約只剩下約莫每學期幾百塊的雜費要自付），還會另外給予足以維持生活（房租、食物等基本開銷）的stipend。這些錢的名目，有些是什麼工作都不用做的fellowship，有些則是TA-ship或RA-ship，要當教學助理 (teaching assistant, TA) 或研究助理（research Assistant, RA）來換取。

（2）是個「純碩士學程」

這裡的「純碩士學程」指的是該系的哲學研究所只有碩士生，沒有收博士生；或者，碩士就是該系所給的最高學位。會特別點出來這個區別，是因為有些哲學研究所同時有博士和碩士學程，但通常在這樣的系裡，博士學程會比較被重視、拿到比較多資源，一起修課時，博士生也很自然地會表現地比較出色，因而得到比較多系上教授的關注；相反的，在有許多其他博士生環繞的狀況下，碩士生容易淪為「次等公民」。

反之，如果該研究所最高就是收到碩士生，那麼碩士生就不會被博士生的光環淹沒，教授的時間心力也會自然而然地會花時間在培養碩士生上面。

當然，這些分析並不排除有人去念了並不符合上述兩種條件的碩士學程，之後也過得很開心、或者也順利申請到博班的可能性。但如果可以，我會建議大家盡可能地選擇符合上述兩種條件的碩士學程。³以下這個網站上列出了許多滿足上述兩個條件的碩士（有給獎學金的哲學純碩士學程）可供參考：Funded MA Programs in Philosophy。 

（二）先念個碩士有什麼好處？

解釋完我認為「不錯的」碩士班的重要條件後，我想點出一些在北美先念個哲學碩士的可能好處。

（1）首先，也是最重要的，碩士的訓練有可能可以幫助你提升申請學校的整體條件。

• 修讀碩士班時的課程深度及寫作要求必定會比大學課程來的提升，很有可能可以寫出更好的writing sample。
• 如果你在大學時的主修並非哲學系，或者你先前修課的成績不理想，利用這個機會好好修課會是一個補足的機會。
• 另外，對這些純碩士班的系所而言，碩班畢業生的 “placement record”（也就是畢業後能否申請上理想的博士班）其實是重要的業績。從這個角度來想，系所和想申請博班的碩士學生的目的是相符的，所以系上其實有更多動機，投入資源、心力協助你申請到理想的博士班。⁴

（2）再來，修讀碩士班提供了一個適應國外留學生活的好機會。

• 對於英文非母語的國際學生來說，出國唸書都會經歷一些陣痛期，除了語言能力要跟上，還要學習許多在當地生活的風土民情。
• 除了生活的適應之外，要融入當地的學術環境也需要不少時間。透過修課、當助教、跟教授互動、參加研討會等活動，碩士班提供了一個了解北美學術界的好機會，等到進入博士班時，就可以更如魚得水。
• 另一個好處大概就是多建立一些connections。系上的教授、同系的同學、學弟妹⋯⋯等，日後可能都是你在學術界裡面的朋友。
• 綜合上述這些面向，其實先出國念碩士有點像是念博士前的實習。稍微感受一下出國唸研究所的生活，問問自己到底喜不喜歡、適不適合。如果覺得不錯，那麼就更有信心繼續往博士班的修業邁進；反之，如果覺得不適合，也可以早早離開。

結語

綜合這篇文章的討論，如果你的目標是到北美修讀哲學的博士學位，那麼在申請時，我的建議是：無論你是否已經有碩士學位，不妨同時試著申請一些碩士及博士班（碩士跟博士班的申請資料幾乎大同小異，可以一起準備。）畢竟，無論是先念一個碩士還是直攻博士，重點是能否能妥善利用相關資源充實自己，讓自己的學術能力在適合的環境進步。如果申請上理想的博士班，那當然很好；但如果申請的博士班不甚理想，但有被符合文章中定義的「不錯的」碩士班錄取，其實可以認真考慮先去念個碩士，利用碩士的機會補強自己的各種條件，之後再重新挑戰博班申請，相信有機會能更進入更理想的博班就讀。

相關資源

• 哲學家闖蕩天涯-美國碩士Q&A (by 林庭安 &鄭婕淩）
• Funded MA Programs in Philosophy
• Terminal master’s — should you do it? (By Kino Zhao)

註

1. 好像只有雪梨大學需要修幾門課。
2. 除非你的經濟狀況真的很有餘裕，那就另當別論。
3. 趣的是，上述的兩種條件其實常常一起出現。在碩博士學程都開設的系裡，碩士生常常需要自己付學費（而博士生不用）；而很多只有哲學碩士的系，則會提供獎學金給碩士生。
4. 有些人的做法是先進入某些相對不那麼理想的博士班，再重新申請。但從系所interest這個角度來思考的話，到文章所說的「不錯的」碩士班就讀，可能會比到其他博士班就讀，獲得更多系上的支持。