11.申請必需品之推薦信篇

◎林益政／多倫多大學博士生

在這篇文章中我們會著重在我們如何讓推薦人幫助我們，其中會提到推薦信在申請文件中扮演的角色、如何尋找推薦人，以及關於推薦信的其他注意事項。

推薦信的重要性

The Splintered Mind的作者，也是UC Riverside教授Eric Schwitzgebel提到：「我相信writing sample應該要比推薦信重要（很多審查人都這樣認為），但同時我也懷疑推薦信事實上是不是跟writing sample一樣重要。」¹ 這裡Schwitzgebel指出「writing sample應該要比推薦信重要」，代表有非常多人錯誤相信推薦信比writing sample重要，甚至覺得只要是大哲學家寫的推薦信就能大幅地提高申請上的機率，但這些都是錯誤的信念（我們在流言終結者裡會討論這個議題）。但這裡也暗示了一件事情，那就是推薦信是一個重要的文件，以至於它的重要程度可以被拿來與writing sample比較。

功能

我們認為推薦信的功能在於審查人透過其他「學術工作者」的眼睛來看申請人適不適合讀哲學博士班。由於哲學工作者已經在學術圈已經工作一段時間，他們通常比較有辦法去判斷一個學生是不是適合讀哲學博士班，以及評估一個學生的哲學能力、未來發展潛力等。

繼續讀下去之前，有一件關於推薦信的功能必須放在心裡，那就是每一個人對推薦信的看法不同，羅格斯大學Guerrero教授也在他的推特²中提到了這件事。據我的指導教授說，他以前在北美前五學校當審查人時，自己是完全不看推薦信的，因為他覺得寫的東西都差不多，但他也聽過有人整份申請文件第一件事就是看推薦信。我們會遇到哪類型的審查人真的很難說，我們唯一能做的就是跟推薦人一起把這封信準備好。

推薦信在申請的哪個環節會展現他的功能呢？這點在不同學校或者不同審查人的心中可能有不同的答案，Guerrero提到，在羅格斯大學，推薦信的最大功能是在最後一個階段，當有幾個人的程度勢均力敵的時候，推薦信就會扮演起一點角色。³

找誰當推薦人呢？

一般學校會規定需要請老師上傳三封推薦信，這三封信可以來自修課教授、指導教授、讀書會遇到的教授、甚至是研討會評論人。⁴我們應該去找認識我們的教授，而不是有名的教授。甚至Guerrero也認為我們不應該找哲學系以外的教授，除非這個人有跟哲學家工作過，因為他們不見得了解「當一個哲學家」、「能夠讀好的博士班」是什麼意思。⁵如果可以的話，我們也可以找超過三個推薦人，畢竟每位老師要上傳所有的申請學校是非常辛苦的。每間學校不僅截止日期不同，還會要求老師申請一個帳號然後再上傳，這大大增加了老師的工作量。甚至有些教授會針對不同的學校寫不一樣內容的推薦信，遇到這麼用功的老師，我們應該要想辦法減輕他們的工作量。如果可以找到超過三位推薦人，或許可以考慮請不同推薦者負責不同間學校，這樣可以減輕每個老師的工作量。

與推薦人一起完成推薦信 

在這裏我們想要分享一下要怎麼與推薦人接洽，以及如何與老師「合力寫出」一封強而有力的推薦信。

寫推薦信絕對不全然是老師的工作，我們也要提供相應的資料，甚至與老師「一起寫出」這封信。⁶推薦人在寫推薦信的時候應該讀過我們的作品，以及我們應該跟他們討論過哲學，甚至我們應該去他們的office hours進行相關討論，這樣一來推薦人才有對我們足夠的認識。

在寄信問老師是否為你寫一封推薦信之前，我們應該將申請資料（CV、SOP、WS、成績單等）或草稿準備好。如果文件還在持續修改中，應該跟推薦者說清楚大概什麼時候會提供給他們。之所以要提供這些資料（尤其是WS）給老師，是因為可以讓老師更了解你的各方面狀態，也可以在推薦信裡提到相關資訊，甚至也可以請推薦人給我們修改的建議。除了申請文件外，我們建議可以提供一個申請學校總表給老師（範例如下表），讓老師有個心理準備在哪些期限前要完成什麼事。

我們可以從這個表看到最右邊有一個submission的欄位，我們在這裡先分享關於這個欄位的用意。因為每間學校寄送推薦信邀請函給老師的時間點不同，有的學校是填完推薦人資料就會寄出邀請，有些則是要整份文件送出申請才會寄出邀請函。為了減輕推薦人的麻煩，也就是在不同時間點收到推薦信邀請函，我是把上傳推薦信的時間分成四次，這樣一來老師只要集中在這四天處理推薦信即可。

接下來，要如何跟老師一起完成推薦信呢？當然，我們無法控制老師要寫什麼，但是我們可以跟老師說推薦信裡希望寫到哪些面向。推薦信可以透過專業人士的筆來講一些申請者自己講沒有什麼說說服力的東西。舉例來說，我的大學成績相較於其他學校非常爛，但我的成績在系上已經是前十名，這時候就可以請老師在推薦信裡面提到這個狀況。另外，如果當過某些老師的助教，也可以請該老師寫一些相關的評價等。這些都是自己寫沒有什麼說服力，但是老師寫就有說服力的東西。最後，也可以盡量安排讓推薦者的著重面向不同（例如：一封是請論文指導教授寫研究能力、一封寫擔任助教的經驗、一封寫跨領域能力背景等），更能讓推薦信達到錦上添花的效果。

老師答應之後

當所有老師都願意幫你寫推薦信、也把資料給老師、討論完推薦信的方向後，恭喜你事情已經完成80％了。剩下的20％就是在截止日期前（大約一週前）寄信提醒老師要上傳推薦信。這點非常重要，因為老師非常忙碌，我身邊就有發生幾次老師忘記上傳推薦信的事情。甚至在截止日期後記得上系統看老師是不是每間學校都上傳了，畢盡申請學校數量龐大，老師忘記一、兩間都是有可能的。

註

1. https://schwitzsplinters.blogspot.com/2019/10/applying-to-phd-programs-in-philosophy.html
2.  https://twitter.com/Alex_A_Guerrero/status/1453778765016875009
3.  https://twitter.com/Alex_A_Guerrero/status/1453778777050386432
4. Guerrero認為我們不應該找非哲學教授的人來寫推薦信，因為他們並不會知道一個學生會不會成為好的哲學家。https://twitter.com/Alex_A_Guerrero/status/1453778765016875009
5. https://twitter.com/Alex_A_Guerrero/status/1453778765016875009
6. 這裡的意思不是說先擬草稿然後老師簽名的那種。